《恰同学少年》在央视一套黄金档首播是在3月22日晚7点55分。这天晚上7点30分左右，扮演毛泽东的谷智鑫在一家健身房接到扮演萧子升的钱枫的电话，“刚才的《新闻联播》为我们的戏做了预告！”这个预告只限于短短一句话，以至于后来很多媒体在统计该片被《新闻联播》报道的次数时，往往忽略了这一次。但谷智鑫当然明白这句话背后的分量，他认为，这最起码也意味着，自己演绎的青年毛泽东形象得到了最高级别的认可。

　　从被质疑到被认可

　　从确定扮演青年毛泽东开始，谷智鑫一直疲于应付“外形不像毛泽东”的质疑。为此，他曾不断地试图从身边的人当中找些反馈。一次，在跟几个朋友吃饭闲聊时，他说自己刚接了一部伟人戏，让朋友猜他的角色。结果，有猜萧子升的，有猜蔡和森的，甚至还有猜孙中山的，就是没一个猜毛泽东的。“他们跟我当初一样，印象里的毛泽东就应该是古月、唐国强那样的，大家都劝我别接，演好了以后就一特型，演不好的话可就把自己给毁了。”

　　在看到毛泽东早期照片和研读大量青年毛泽东的资料前，连谷智鑫自己都觉得自己不像毛泽东。导演之一嘉娜让他去试戏时，他就是抱着多认识几个导演的心态去的。前前后后让他试了十多次，最后连嘉娜自己都不好意思了。导演龚若飞最早看到他的照片时，对他的第一印象是体魄健壮：1.82米的身高，厚实的身板和肌肉，透着那么一股子虎头虎脑的质朴。在试片见到他时，才发现这孩子的眼神清澈、坚毅，身上有种大气的感觉，站在一拨同龄的孩子里压得住。至于外形方面，“比较一下毛泽东在1918年带他母亲来长沙看病时的那张照片，谷智鑫看起来还是很像的”。龚若飞说。

　　最大的考验是在毛泽东亲属的家宴上。该剧的总制片人之一罗浩和导演龚若飞带着他去见毛泽东的儿媳邵华和孙子毛新宇。饭桌上，邵华和蔼地问了问他的家庭状况和一些兴趣爱好。谷智鑫说自己当时紧张地问东答西，“吃完饭后连对方具体问了些什么都不记得了”。但当时一个细节引起了全场人的好奇：毛新宇不满百天的儿子毛东东嘴巴张得大大的，眼睛直勾勾地望着他。谷智鑫伸出手去掂了掂他的下巴逗他，小家伙居然把他的食指攥得死死的。事后毛新宇的夫人说，是不是因为家里挂了很多毛泽东的照片，孩子看着眼熟的原因。第二天，罗浩打电话给邵华时，邵华说了一句“小谷很可爱”。谷智鑫这才松了一口气。

　　寻找表演突破点

　　在开拍之前，所有演员曾在大兴做过一个月的全封闭集训。白天上课，听编剧黄晖和策划顾问毛新宇讲述毛泽东的生平；晚上背古诗词，对台词，练书法，还要应付导演嘉娜的抽查。集训的成果是，演员都把戏里的状态当成了常态，在实拍时都不叫名字，就这么“润之”、“子升”、“斯咏”的叫，相互之间要说个什么事，那边问题还没问出来，这边已经点头了。拍完戏去吃饭时，几个年轻人戏服也不换，外面套个军大衣就大摇大摆走进饭店，把饭店里的人看得目瞪口呆。

　　这只解决了对手之间的默契问题，更大的难题在于，龚若飞要求自然化的表演，谷智鑫必须进入青年毛泽东当时的状态，而不是“站在外围去琢磨毛泽东在想什么”。所以，他要找到一个接口，进入到那个从农村来到省城求学的理想青年的内心。对于他而言，这个接口就是一段共同的迷惘状态。

　　“那时的毛泽东也有点不确定自己想要干什么，他当过兵，进过商业学校，学过做肥皂，还去法政学校学过法律，每次改主意都得向家里要钱，他父亲气得要打他，我跟他一样大的时候不就是这样嘛。”谷智鑫说。在进入北京人艺以前，他在家长的要求下学过外语，但读了不到半年就放弃了；接着按兴趣学了一阵地质，很快“觉得自己不是这块料”；进体校打了一阵篮球后又发现身高太吃亏；然后才进了北师大艺术系学了一阵影视编导；最后才发现自己喜欢表演，进了中央戏剧学院学表演。

　　自然化的表演并不等于放任自流。由于伟人身份的特殊性，谷智鑫在表演时不得不作必要的节制，其中的分寸很难拿捏。为保险起见，同一镜头会拍几个方案。龚若飞回忆说，在拍毛泽东顶撞内心疼爱他却拙于表达的袁吉六老师时，谷智鑫老是觉得角色是以第一名的身份考进学校，作文分数却被老师故意压低，他被压抑了这么久，应该有个情绪的爆发过程。这个镜头拍了3个方案，一是毛泽东把本子扔到天上，然后掀翻桌子，转身出门；二是直接把本子扔到天上，转身出门；三是把本子放到桌上，转身出门。后来考虑到湖南卫视想把《恰同学少年》当成一部教育题材剧的初衷，最后用的是第三个方案。

　　但在更多的地方，谷智鑫说自己的表演还是很舒展的，像雨中与蔡和森从爱晚亭一路跑下山，包括后来最为观众所诟病的那个镜头：在与书店店员的争执中，毛泽东把钱扔在桌上，气冲冲地冲出门去。编剧黄晖认为谷智鑫的表演传递了毛泽东身上那股急性子的脾气。至于人们的质问，他解释说，根据他查到的资料，“中年的毛泽东曾在工作争吵中动手打过弟弟毛泽民，连中年以后的毛泽东都还有控制不住脾气的时候，19岁年轻气盛的时候，难道发生一点点争执很奇怪吗？”